Sídney (EFE).- En un giro sorprendente para el casino Crown Sydney, la compañía se ve obligada a cerrar uno de sus pisos de juego y despedir a casi 100 empleados debido a lo que ha citado como «desafíos macroeconómicos». El futuro del casino ahora depende de su capacidad para diversificarse lejos de los grandes apostadores, según expertos, ya que las condiciones económicas adversas afectan a la industria del juego.
El casino, que ha estado operando con una licencia condicional desde agosto del año pasado, anunció esta semana la decisión de cerrar uno de sus dos pisos de juego, apenas un año después de la apertura en el rascacielos más alto de Sídney. La compañía declaró su intención de «consolidar» sus instalaciones VIP y reubicar a parte del personal afectado en sus otros casinos en Melbourne y Perth.
Sin embargo, Ben Lee, consultor de juegos de azar en Asia con sede en Macao, señaló que la dependencia exclusiva de Crown Sydney de los grandes apostadores podría ser su perdición. La desaceleración económica en China, principal fuente de jugadores de alto nivel, y la represión del gobierno chino a los operadores de viajes de lujo han dejado al negocio de Crown Sydney «en una situación complicada».
«Están en apuros. Este era un proyecto basado en un mercado internacional VIP en crecimiento y robusto», comentó Lee. La prohibición de interactuar con operadores de viajes de lujo, impuesta después de una investigación anterior que encontró que Crown ignoraba el lavado de dinero en sus casinos de Melbourne y Perth, ha dejado al casino sin opciones viables.
El casino, cuya licencia de juego restringida en Nueva Gales del Sur (NSW) se mantiene hasta abril del próximo año, enfrenta un panorama desafiante. Mientras la industria del juego se recupera en Asia, Australia aún se encuentra rezagada, y la disminución en el número de turistas de alto nivel podría acelerar los planes para incorporar máquinas tragamonedas, a pesar de las restricciones actuales.
Una estrategia para diversificar el negocio de juegos de azar es trasladar algunos juegos de casino y tragamonedas al ámbito en línea. Aunque esto no resuelve el problema del empleo, protege al negocio de pérdidas innecesarias asociadas con el mantenimiento de lujosas salas de casino para clientes VIP. Un ejemplo de integración exitosa en el juego en línea se puede observar en la plataforma Casinoshub, con su extensa lista de los mejores casinos en línea en Australia, aún sin la presencia en línea de Crown Sydney.
A pesar de la incertidumbre, el investigador de juegos de azar de la Universidad de Monash, el Dr. Charles Livingstone, cree que Crown Sydney seguirá siendo viable, aunque la componente del casino necesitará una revisión.
«Crown Barangaroo es un desarrollo inmobiliario con un casino adjunto. No van a abandonar el casino, pero creo que para obtener el tipo de ganancias que desean, tendrán que cambiar su plan de negocios», afirmó el Dr. Livingstone.
En medio de estas noticias, las negociaciones entre Crown y el gobierno de Minns sobre un posible aumento de impuestos a los juegos de azar están en curso. La rival The Star recientemente llegó a un acuerdo con el gobierno para abandonar un aumento propuesto en el impuesto a las máquinas tragamonedas, lo que el gobierno afirmó protegerá la viabilidad de The Star y 3,000 empleos.
En resumen, el futuro de Crown Sydney parece depender de su capacidad para adaptarse a un entorno económico desafiante y diversificarse más allá de los grandes apostadores, mientras se enfrenta a las crecientes presiones gubernamentales y las cambiantes dinámicas del mercado de juegos de azar en Australia.